Emmeline, jeune femme de caractère, a épousé le comte de Marsan contre la volonté de son père. Après quelques années de bonheur tiède, son regard croise celui d’un très charmant poète… Balzac qualifia cette nouvelle de “chef-d’oeuvre de la littérature moderne” lors de sa parution. Une jeune fille insouciante et impulsive, passionnée des arts, qui devient une dame du monde.  Mariée à un homme lui ayant sauvé la vie – acte hautement romanesque à ses yeux – elle fait la connaissance, dans son salon de Gilbert, avec qui elle partage beaucoup d’intérêts